Геологи выяснили, что Америка медленно "просачивается" в земную мантию
Новое исследование показало, что глубоко под Североамериканским континентом происходит "просачивание" горных пород вниз, в результате чего образуются каменные глыбы. Предполагается, что это вызвано погружением остатков тектонической плиты в мантию Земли. Данное явление позволяет наблюдать за истончением континентальной коры непосредственно в процессе его развития. Это может дать ответы на многие вопросы о том, как формировалась поверхность нашей планеты.
В научной статье, подготовленной исследователями, описывается уникальное явление, зафиксированное в Техасском университете в Остине. Впервые учёным удалось наблюдать процесс истончения кратона в реальном времени. "Мы обнаружили, что под кратоном может находиться нечто, — отметил ведущий автор исследования Цзюньлинь Хуа. — К счастью, мы также получили новое представление о механизме, вызывающем это истончение".
Кратоны представляют собой древнейшие горные породы, составляющие основу континентов нашей планеты. Они отличаются высокой стабильностью и способны сохраняться на протяжении миллиардов лет. Однако иногда кратоны подвергаются изменениям, которые могут нарушить их устойчивость или привести к потере целых слоев породы. Примером может служить Северо-Китайский кратон, который миллионы лет назад лишился своего самого глубокого корневого слоя.
Учёные подчеркивают уникальность обнаруженного явления "кратонного капания", поскольку оно происходит в настоящее время. Это даёт исследователям возможность наблюдать процесс истончения кратона непосредственно по мере его развития. Отмечается, что "проседание" континентальной коры в мантию Земли наиболее выражено над Средним Западом США.
При этом исследователи успокаивают, что нет причин для беспокойства о быстром исчезновении континента или кардинальном изменении ландшафта из-за этого процесса. Мантийные процессы, вызывающие "капание", могут влиять на эволюцию тектонических плит в долгосрочной перспективе, однако протекают крайне медленно. Более того, предполагается, что со временем "капание" прекратится, так как остатки погружающейся тектонической плиты опустятся глубже в мантию, ослабляя своё воздействие на кратон.
Профессор Торстен Беккер подчеркнул исключительную значимость этого открытия для геологов, посвятивших свою жизнь изучению континентов. Он пояснил: "Подобные явления крайне важны для понимания долгосрочной эволюции нашей планеты. Это помогает нам разобраться в процессах формирования, разрушения и "погружения" континентов в недра Земли".
Учёные установили, что океаническая тектоническая плита Фараллон, которая на протяжении последних 200 миллионов лет уходила под Североамериканский континет, вероятно, является движущей силой этого процесса, несмотря на то что она находится на расстоянии около 600 километров от кратона.
Эта плита, впервые обнаруженная с помощью сейсмического картирования в 1990-х годах Грандом, сыграла ключевую роль в образовании Америки, а точнее Североамериканской плиты. Теперь исследователи полагают, что она разрушает континент снизу, изменяя направление потоков мантийного вещества таким образом, что это сдвигает основание кратона и высвобождает летучие соединения, ослабляющие его фундамент.
