Греческий огонь: чудо-оружие Византии
В VII веке Византийская империя находилась в отчаянном положении. Арабские завоеватели, воодушевленные новой религией ислама, стремительно расширяли свои владения, отбирая у наследников Рима провинцию за провинцией. В 674 году мусульманский флот появился у стен Константинополя, начав первую из многочисленных осад столицы империи. Ситуация казалась безнадежной — пока на сцену не вышел человек по имени Каллиник.
Согласно хронике Феофана Исповедника, написанной в начале IX века, Каллиник был беженцем из Гелиополиса (современный Баальбек в Ливане), архитектором и инженером, вынужденным покинуть родину из-за арабского завоевания. Прибыв в Константинополь, он предложил императору Константину IV (668-685) революционное оружие, которое могло изменить ход войны.
"В это время Каллиник, архитектор из Гелиополиса в Сирии, прибыл к римлянам и изготовил морской огонь, с помощью которого римляне сожгли арабские корабли и все войско", — писал Феофан. Это первое задокументированное упоминание того, что позже получило название "греческий огонь".
Изобретение оказалось настолько эффективным, что арабская осада Константинополя 674-678 годов завершилась сокрушительным поражением мусульманского флота. Как отмечают византийские источники, многие арабские корабли были сожжены дотла вместе с экипажами, а выжившие в ужасе рассказывали о "неугасимом огне", который невозможно было потушить водой. Более того, он продолжал гореть даже на поверхности моря, превращая его в огненный ад.
Однако современные историки склонны считать, что появление греческого огня не было единомоментным изобретением одного человека. Зажигательное оружие существовало задолго до VII века. Известно, что ещё в античности использовались различные горючие смеси, такие как "персидский огонь" и зажигательные стрелы, пропитанные нефтью. Археологические находки указывают на применение примитивных огнеметов в Китае времен династии Хань (206 г. до н.э. — 220 г. н.э.).
Заслуга Каллиника, вероятно, заключалась не в создании самой горючей смеси, а в разработке уникальной системы ее хранения, доставки и применения. Он мог усовершенствовать состав, добавив компоненты, делающие пламя устойчивым к воде, и создать эффективный механизм для его распыления — своеобразный средневековый огнемет.
Профессор Джон Хэлдон из Принстонского университета, один из ведущих специалистов по военной истории Византии, предполагает, что изобретение было результатом целенаправленных исследований византийского военного ведомства. "Империя вкладывала значительные ресурсы в разработку новых военных технологий, — пишет Хэлдон. — Греческий огонь был, вероятно, плодом многолетних экспериментов с зажигательными смесями, проводимых в императорских мастерских".
После своего победоносного дебюта в 670-х годах греческий огонь стал государственной тайной высшего уровня. Император Константин VII Багрянородный (913-959) в своем трактате "Об управлении империей" специально подчеркивал, что технология его изготовления должна охраняться как величайший секрет: "Сей огонь, изобретенный по Божьему промыслу ангелами и переданный великому и святому первому христианскому императору Константину, он и его преемники наказали сохранять только среди римлян (византийцев) и никогда не раскрывать никакому другому народу или обучать кого-либо его составу".
Свидетельства об эффективности греческого огня можно найти и в арабских источниках того времени. Историк Аль-Барми в своей "Книге стран" пишет: "Византийцы используют нафт (нефть) и жгут ею корабли сарацинов. Они смешивают нафт с другими веществами, известными только им, и пускают из медных труб, так что он попадает, куда они хотят, и сжигает все, на что падает".
Несмотря на все попытки соперников Византии разгадать секрет этого оружия, технология его производства оставалась исключительным достоянием империи на протяжении почти восьми столетий. Упоминания о применении греческого огня встречаются вплоть до падения Константинополя в 1453 году, хотя к XIII-XIV векам его значение постепенно снижалось из-за изменений в военной тактике и появления новых типов кораблей.
Точный состав греческого огня — одна из величайших технологических загадок истории. Византийцам удалось сделать то, что практически невозможно в современную эпоху — сохранить абсолютную секретность технологии на протяжении столетий. Ни один документ с точной формулой не сохранился до наших дней, хотя в различных исторических источниках встречаются отрывочные упоминания о компонентах и способе производства.
На основе анализа византийских, арабских и западноевропейских источников, а также результатов современных экспериментов, исследователи выдвинули несколько гипотез о возможном составе этой легендарной горючей смеси.
Базовым компонентом, вероятно, была сырая нефть (нафта), которая добывалась из естественных месторождений на территориях вокруг Черного и Каспийского морей. Арабский путешественник Ибн Хаукаль в X веке писал о нефтяных источниках на полуострове Апшерон (современный Азербайджан): "Отсюда нефть доставляют в разные страны, в том числе в Рум (Византию), где ее используют для приготовления огня, сжигающего вражеские корабли".
Однако сама по себе нефть не обладает теми поразительными свойствами, которыми, согласно историческим описаниям, обладал греческий огонь. В частности, она не может гореть на поверхности воды и легко тушится. Поэтому ученые полагают, что в смесь добавлялись и другие компоненты.
Профессор Джеймс Партингтон в своей классической работе "История греческого огня и пороха" предположил, что в состав могли входить:
Некоторые исследователи также предполагают, что в смесь могли добавляться различные органические вещества: животные жиры, винный спирт, скипидар, камфора. Археологические данные указывают на то, что византийцы хорошо знали процессы перегонки и могли получать относительно чистые фракции нефти и других жидкостей.
Особого внимания заслуживает гипотеза о присутствии в греческом огне самовоспламеняющихся компонентов. Византийские источники неоднократно упоминают о том, что смесь могла воспламеняться при контакте с водой, что выглядит совершенно фантастическим. Однако современная химия знает вещества с подобными свойствами. Например, сплавы щелочных металлов (натрия, калия) с ртутью или сурьмой реагируют с водой с выделением достаточного количества тепла для воспламенения углеводородов.
Эксперименты, проведенные в 1950-х годах химиком Джоном Партингтоном и продолженные в 2000-х годах исследователями из Университета Аберистуита (Уэльс), показали, что смесь на основе нефти с добавлением негашеной извести и селитры действительно может продолжать гореть на поверхности воды и с трудом поддается тушению.
Византийский историк Анна Комнина, дочь императора Алексея I, в своей "Алексиаде" описывает греческий огонь так: "Этот огонь изготавливается из следующих веществ. От смолистых деревьев собирают быстро воспламеняющуюся смолу, смешивают ее с серой и помещают в полые стволы тростника. Затем с силой непрерывно выдувают ее на противника, и она, соприкасаясь с огнем, воспламеняется и обращается в пламя, которое сжигает все, что встречается на его пути".
Особую загадку представляет способ, которым византийцы добивались устойчивого горения смеси на поверхности воды и ее устойчивости к тушению. Современные исследователи предполагают, что секрет мог заключаться в особой последовательности смешивания компонентов или в наличии нескольких отдельных составов, которые соединялись непосредственно перед применением, вызывая экзотермическую реакцию.
Еще одной важной особенностью греческого огня, отмечаемой в исторических источниках, был удушающий дым, сопровождавший горение. Это наводит на мысль, что в состав могли входить компоненты, при горении выделяющие токсичные газы, такие как соединения мышьяка или ртути. Это делало оружие еще более опасным, поскольку даже люди, избежавшие прямого контакта с пламенем, могли пострадать от отравления.
Анализ фрескок, миниатюр и мозаик византийского периода, изображающих применение греческого огня, позволяет сделать выводы о цвете и характере пламени. На большинстве изображений огонь имеет ярко-красный или оранжевый цвет, часто с густым черным дымом, что соответствует горению нефтепродуктов с добавлением смол и серы.
Воздействие греческого огня на людей было поистине ужасающим. Арабский историк Аль-Масуди описывает его действие: "Когда эта смесь попадает на человека, она пробирается под доспехи и сжигает все, до чего дотрагивается, и ничто не может погасить этот огонь, кроме мочи, уксуса или песка". Свидетельства о том, что греческий огонь можно было потушить уксусом или песком, встречаются и в других источниках, что косвенно подтверждает гипотезу о присутствии в смеси щелочных соединений, которые нейтрализуются кислотами.
Уникальность греческого огня заключалась не только в составе горючей смеси, но и в специальных устройствах для его применения. Византийские инженеры создали сложную систему, позволявшую эффективно использовать это оружие как в морских, так и в сухопутных сражениях.
Основным средством доставки греческого огня на поле боя были специальные метательные устройства, получившие название "сифоны". Согласно описаниям и изображениям, сохранившимся в византийских манускриптах, эти устройства представляли собой бронзовые трубы, соединенные с резервуарами для горючей смеси. Смесь под давлением выбрасывалась через трубу и поджигалась у ее выходного отверстия, создавая эффект, подобный современному огнемету.
Давление в системе создавалось с помощью мехов или поршневых насосов, приводимых в действие силой человеческих мышц. Некоторые исследователи полагают, что для создания давления могли использоваться и термические свойства самой смеси — при нагревании резервуара расширяющиеся газы выталкивали жидкость через трубу.
Особенно впечатляющим было применение греческого огня на море. Византийские военные корабли, особенно дромоны — основной тип боевого судна империи с VII по XII век — часто оснащались стационарными сифонами, установленными на носу корабля. Эти устройства обычно имели вид скульптур львов, драконов или других мифических существ, из пастей которых извергалось пламя, что усиливало психологический эффект от применения оружия.
Историк Лев Диакон, очевидец русско-византийской войны 970-971 годов, так описывает действие этих устройств в сражении против флота киевского князя Святослава: "Император приказал приготовить огненосные суда и отправил их против русских лодок. Когда огонь был изрыгнут через сифоны на головы росов, они, увидев пламя, бросались в воду, желая спастись плаванием, но многие утонули, отягощенные броней, другие же сгорели вместе с лодками".
Помимо стационарных сифонов, существовали и переносные устройства, которые могли использовать отдельные воины. Император Лев VI в своем труде "Тактика" описывает такие приспособления: "Должно иметь на корабле и маленькие сифоны, носимые вручную, которые могут быть использованы воинами для метания огня в лицо врагам".
Греческий огонь применялся не только в виде струи жидкого пламени, но и в других формах. Византийцы разработали разнообразные зажигательные снаряды, наполненные этой смесью:
В сухопутных сражениях греческий огонь использовался более ограниченно, чем на море, но также с впечатляющей эффективностью. Во время осады Константинополя объединенными силами аваров и персов в 626 году византийцы применяли переносные сифоны для уничтожения осадных машин противника. Хроники отмечают, что нападавшие были деморализованы этим "неестественным оружием" и вскоре сняли осаду.
Интересно, что со временем тактика применения греческого огня эволюционировала. Если в VII-VIII веках он использовался преимущественно как оборонительное средство для защиты Константинополя, то к IX-X векам византийский флот начал активно применять его в наступательных операциях. Историк Иоанн Скилица описывает, как в 961 году византийская эскадра под командованием будущего императора Никифора Фоки атаковала арабский флот у берегов Крита: "Они пустили греческий огонь через сифоны, и вражеские корабли были охвачены пламенем. Некоторые из них полностью сгорели вместе с экипажами, другие наполовину обгорели затонули, а немногие уцелевшие в страхе бежали".
О масштабах и эффективности применения греческого огня говорит статистика: за период с 674 по 936 год историки насчитывают не менее 18 крупных морских сражений, в которых византийский флот одержал победу благодаря этому оружию. Особенно впечатляющими были победы над превосходящими силами арабов во время осад Константинополя 674-678 и 717-718 годов, а также над русским флотом во время кампаний 941 и 970-971 годов.
Применение греческого огня требовало высокого уровня подготовки и специализации личного состава. В византийской армии существовали специальные подразделения "сифонаторов" — воинов, обученных обращению с этим опасным оружием. Их статус был очень высок, а подготовка проходила в условиях строжайшей секретности.
Одна из самых интригующих загадок греческого огня — как и почему было утрачено знание о его составе и способе применения. Византийская империя тщательно охраняла секрет своего главного военного козыря на протяжении столетий, но в конечном итоге эти знания были безвозвратно потеряны.
Последние достоверные упоминания о применении классического греческого огня относятся к XII веку. К этому времени изменилась конструкция военных кораблей как у Византии, так и у ее противников, что сделало использование стационарных сифонов менее эффективным. Кроме того, Византия переживала период упадка после разгрома империи крестоносцами в 1204 году, когда столица была захвачена и разграблена.
Историк Уоррен Тредголд из Университета Джонса Хопкинса выдвинул гипотезу, что секрет греческого огня мог быть утрачен из-за чрезмерных мер по обеспечению его секретности: "Возможно, число людей, знавших полную формулу и процесс производства, было настолько ограничено, что в определенный момент, возможно, после падения Константинополя в 1204 году, эти знания просто не удалось передать следующему поколению".
Другая версия связывает исчезновение греческого огня с утратой доступа к некоторым ключевым ингредиентам. После потери Византией многих восточных провинций в XI-XII веках империя могла лишиться доступа к месторождениям нефти или других компонентов, необходимых для производства горючей смеси.
Примечательно, что многочисленные попытки противников Византии раскрыть секрет греческого огня редко приводили к успеху. Арабские государства, наиболее часто сталкивавшиеся с этим оружием, пытались создать его аналоги. В "Книге сокровищ для невест" арабского автора аль-Джавбари (XIII век) содержатся рецепты зажигательных смесей, некоторые из которых могли быть попытками воспроизвести византийское оружие. Однако ни одна из этих формул не давала эффекта, сравнимого с действием настоящего греческого огня.
Китайские источники династии Тан также содержат упоминания о "римском огне", который, возможно, был китайской адаптацией греческого огня, полученной через торговые контакты или дипломатические миссии. Китайцы, впрочем, имели собственную богатую традицию зажигательного оружия, включая примитивные ракеты и "огненные копья" — предшественники огнестрельного оружия.
В Западной Европе под названием "греческий огонь" часто фигурировали различные зажигательные составы, не имевшие ничего общего с оригинальным византийским оружием. Рецепты такого "псевдо-греческого огня" можно найти в средневековых манускриптах, таких как "Книга огней для сжигания врагов" Марка Грека (XIII век). Эти смеси обычно содержали смолу, серу, селитру и другие легковоспламеняющиеся вещества, но не обладали характерными для настоящего греческого огня свойствами, такими как способность гореть на воде.
В новое время предпринимались многочисленные попытки реконструировать состав и механизм действия греческого огня на основе исторических описаний. Одно из первых таких исследований провел французский химик Марселен Бертло в конце XIX века. Анализируя византийские, арабские и западноевропейские источники, он пришел к выводу, что в основе смеси мог лежать легкий дистиллят нефти, смешанный с негашеной известью и серой.
В 1970-х годах греческий инженер Элефтериос Арабацис реконструировал сифон для метания греческого огня на основе византийских изображений. Его эксперименты показали, что даже относительно простая конструкция, использующая насос и горючую жидкость на основе нефти, могла эффективно метать струю пламени на расстояние до 15 метров.
В 2002 году исследовательская группа телеканала National Geographic под руководством историка Джона Хэлдона провела серию экспериментов, пытаясь воссоздать греческий огонь. Они тестировали различные составы, включающие сырую нефть, смолы, селитру и другие компоненты, доступные в византийскую эпоху. Наиболее успешной оказалась смесь легких фракций нефти с канифолью и селитрой, которая продолжала гореть даже на поверхности воды и с трудом поддавалась тушению.
В 2006 году в телевизионной программе BBC "Тайны древности" была предпринята еще одна попытка реконструкции, в ходе которой эксперты предположили, что ключевой компонент греческого огня мог быть получен путем перегонки сырой нефти для выделения легких фракций, которые горят интенсивнее и дольше. Эксперименты показали, что даже с примитивным оборудованием, доступным в VII веке, можно было получить достаточно чистые фракции нефти.
Несмотря на все эти попытки, точный состав и механизм действия оригинального греческого огня остаются неизвестными. Возможно, византийцам удалось открыть какой-то особый процесс или компонент, который современная наука еще не смогла идентифицировать. Или, что более вероятно, секрет заключался не в отдельных ингредиентах, а в их точной пропорции и последовательности смешивания, а также в специфической конструкции устройств для его применения.
