COVID-19 блокирует мозг подростков преждевременно

Во время пандемии COVID-19 правительства по всему миру ввели ограничительные меры, такие как распоряжения оставаться дома и закрытие школ, чтобы смягчить распространение респираторного заболевания. Было хорошо задокументировано, что это нарушение повседневной жизни и социальной активности оказало негативное влияние на психическое здоровье подростков.

Подростковый возраст, период перехода от детства к взрослой жизни, характеризуется резкими изменениями в эмоциональном, поведенческом и социальном развитии . Это также время, когда развиваются чувство самоидентификации, уверенности в себе и самоконтроля. Пандемия снизила социальное взаимодействие подростков и привела к задокументированным сообщениям о тревожности, депрессии и стрессе, особенно у девочек.

Новое исследование Вашингтонского университета, опубликованное онлайн 9 сентября в Трудах Национальной академии наук, показало, что пандемия также привела к необычно ускоренному созреванию мозга у подростков. Это созревание было более выражено у девочек. При измерении с точки зрения количества лет ускоренного развития мозга среднее ускорение составило 4,2 года у женщин и 1,4 года у мужчин.

«Мы воспринимаем пандемию COVID-19 как кризис в области здравоохранения, — сказала Патрисия Куль, старший автор и содиректор Института обучения и наук о мозге Вашингтонского университета (I-LABS), — но мы знаем, что она вызвала и другие глубокие изменения в нашей жизни, особенно среди подростков».

Созревание мозга измеряется толщиной коры головного мозга, внешнего слоя ткани мозга. Кора головного мозга естественным образом истончается с возрастом, даже у подростков. Известно, что хронический стресс и невзгоды ускоряют истончение коры, что связано с повышенным риском развития нейропсихиатрических и поведенческих расстройств. Многие из этих расстройств, такие как тревожность и депрессия, часто возникают в подростковом возрасте, причём у женщин риск выше.

Исследование Вашингтонского университета началось в 2018 году как продольное исследование 160 подростков в возрасте от 9 до 17 лет. Первоначальной целью была оценка изменений в структуре мозга в типичном подростковом возрасте.

Планировалось, что группа вернется в 2020 году, но из-за пандемии повторные тесты были отложены до 2021 года. К тому времени первоначальная цель изучить типичное развитие подростков уже не осуществилась.

«Когда началась пандемия, мы начали думать о том, какие показатели мозга позволят нам оценить, что пандемическая изоляция сделала с мозгом», — сказала Нева Корриган, ведущий автор и научный сотрудник I-LABS. «Что значило для наших подростков находиться дома, а не в своих социальных группах — не в школе, не заниматься спортом, не тусоваться?»

Используя оригинальные данные 2018 года, исследователи создали модель ожидаемого истончения коры в подростковом возрасте. Затем они повторно исследовали мозг подростков, более 80% из которых вернулись для второго набора измерений. Мозг подростков показал общий эффект ускоренного истончения в подростковом возрасте, но это было гораздо более выражено у женщин. Эффекты истончения коры у женщин наблюдались по всему мозгу, во всех долях и обоих полушариях. У мужчин эффекты наблюдались только в зрительной коре.

Большее влияние на женский мозг по сравнению с мужским может быть связано с разницей в важности социального взаимодействия для девочек и мальчиков, сказала Куль. Она добавила, что девочки-подростки часто больше полагаются на отношения с другими девочками, отдавая приоритет способности собираться, разговаривать друг с другом и делиться чувствами. Мальчики, как правило, собираются вместе для физической активности.

«Подростки действительно ходят по канату, пытаясь наладить свою жизнь», — сказал Куль.

«Они находятся под огромным давлением. Затем наступает глобальная пандемия, и их обычные каналы для снятия стресса исчезают. Этих каналов для снятия стресса больше нет, но социальная критика и давление остаются из-за социальных сетей. Похоже, что пандемия на самом деле изолировала девочек. Все подростки оказались в изоляции, но девочки пострадали больше. Она повлияла на их мозг гораздо сильнее».

Кора головного мозга вряд ли снова станет толще, сказал Куль, но потенциал для восстановления может принять форму более медленного истончения с течением времени, после возвращения нормальных социальных взаимодействий и выходов. Чтобы выяснить, так ли это, потребуются дальнейшие исследования.

«Возможно, что произойдет некоторое восстановление», — сказал Куль. «С другой стороны, можно также предположить, что созревание мозга у этих подростков останется ускоренным».

У пожилых людей показатели когнитивной функции мозга, такие как скорость обработки и способность выполнять типичные задачи, коррелируют с тем, насколько истончилась кора головного мозга. Такие данные пока недоступны для подростков, сказал Куль, но это может быть направлением будущих исследований.

«Пандемия стала проверочным случаем для хрупкости мозга подростков», — сказал Куль. «Наше исследование вводит новый набор вопросов о том, что значит ускорить процесс старения мозга. Все лучшие исследования поднимают новые глубокие вопросы, и я думаю, что это то, что мы сделали здесь».

Соавтором является Ариэль Рокем, доцент кафедры психологии Вашингтонского университета и научный сотрудник Института электронных наук.

Ведёт расследования о коррупции в любых эшелонах власти