Исторически худшим годом в истории человечества является 536 год.
Термин «худший год в истории» в наши дни часто используется в интернете, обычно по причинам вроде разочарования от последнего фильма «Звездных войн». Однако ученые и историки утверждают, что ни один год в долгой истории нашей планеты не был хуже 536 года. Конечно, за всю историю было много претендентов на титул худшего года, но ни один другой год не оказал такого значительного негативного влияния на последующие десятилетия.
Сегодня мы объясним, почему 536 год был худшим временем для жизни.
Итак, давайте раз и навсегда определимся — 536 год, худший год в истории. В это время византийский историк Прокопий, служивший военным советником у Велизария, одного из самых выдающихся генералов Византийской империи, заметил, что в воздухе происходило что-то странное, когда он путешествовал со своим начальником по Сицилии в 536 году. Он писал о солнце, которое светило без яркости, как луна, на протяжении всего года.
Казалось, что солнце находится в затмении, так как его лучи не были ясными и такими, какими они должны быть. Другими словами, было темно снаружи почти постоянно. Конечно, он был не единственным, кто заметил, что солнце выглядело «угрюмо» в 536 году. Позднее об этом времени писал и византийский летописец Михаил Сириец: «Солнце потемнело, и его тьма длилась 18 месяцев.
Каждый день оно светило около четырех часов, но этот свет был лишь слабой тенью. Все говорили, что солнце больше никогда не обретет свой прежний свет. Плоды не созревали, а вино на вкус было, как кислый виноград». Эта странная ситуация с солнцем накрыла планету неметафорическим темным облаком, которое затемнило небо как минимум на целый год в 536 году.
Позже исследователи обнаружили доказательства массивного извержения вулкана, пепел которого, вероятно, был главным фактором этой погоды, напоминающей Сиэтл, но без дождя. Пепел и разрушения распространились по всему миру. И, конечно, это испортило виноград и вино, что добавило еще один минус к 536 году.
Основы биологии учат нас, что растениям нужен солнечный свет для роста и выживания. Отсутствие прямого солнечного света в течение как минимум года сильно ударило по урожайности по всему миру и вызвало глобальный голод. И дело не только в том, что растениям хотелось «позагорать», но и в том, что температура была слишком низкой для их роста.
Солнце, скрытое бесконечным облаком, вызвало снижение температуры Земли на 1,6-2,5 градуса Цельсия (34,88-36,5 градусов по Фаренгейту для американцев, которым это может показаться не так уж страшно). Но похолодание продолжалось на протяжении десятков лет. Нехватка урожая была отмечена по всему миру в это время, включая Ирландию, которая пережила катастрофическое истощение запасов еды, которое назвали «Хлебный кризис».
Однако пыльная завеса, покрывающая солнце, была не единственной бедой, нависшей над этими людьми, пытавшимися выжить в 536 году. В воздухе также витала чума, которая ждала своего часа, чтобы поразить людей с ослабленным иммунитетом, лишенным витамина D. Никто не был защищен от этой эпидемии. Она поразила всех — от беднейших слоев населения до императорского дворца.
«Симптомы», как это было любовно описано, начинались с язвы, которая образовывалась на ладони руки и прогрессировала до такой степени, что пострадавший не мог сделать шаг. Нога опухала. Затем бубоны вскрывались, и выходил гной. Очевидно, что если бы такая чума распространилась в мире сегодня, то, вероятно, появился бы телешоу под названием «Доктор Бубон», «Ловец гноя», и с ним новый претендент на титул худшего года для жизни.
Когда чума начала распространяться в Константинополе, город начал вонять из-за груды мертвых больных тел, которые просто сбрасывали в море, только для того, чтобы они позже всплыли. Тогда не было особого планирования по захоронениям. «Выносите своих мертвых!» Вокруг чумы Юстиниана царила атмосфера импровизации. Император Юстиниан приказал убрать тела из города. «Я не мертв». «О, он говорит, что он не мертв». «Да, мертв». «Я не мертв!» Но всё, чего это добилось — это заразило больше людей, так как за вывоз больных тел из города отвечали здоровые люди. Впрочем, для императора Юстиниана не всё было так плохо, ведь чума, которая унесла столько жизней и превратила город в вонючий кошмар, позже будет названа «чумой Юстиниана».
Наверное, для него это было приятно. Но менее приятно это было для примерно 50 миллионов людей, которые погибли от этой чумы. В районе 536 года климат в Китае начал сходить с ума, демонстрируя совершенно нормальные вещи, такие как дождь из пыли, которую можно было зачерпнуть руками. Не только не должно идти дождь из пыли, но и уж точно его нельзя измерять горстями.
Летопись «Нань Ши» шестого века сообщала о падении с неба жёлтого вещества, похожего на пепел. Они назвали своё аномальное явление хуй, что значит пыль, и отметили, что она была жёлтого цвета. Был ли это вулканический пепел или просто необъяснимая климатическая реакция — неизвестно. Однако это было только началом климатических нарушений в Китае.
Летописи южных династий сообщают о редком явлении лето-зима, когда в середине лета случились заморозки, а в августе выпал снег. Как и девушка из Южной Калифорнии, оказавшаяся в Чикаго в январе, урожай не выдержал этот холодный удар. Летние посевы были уничтожены. Город Синьчжоу, как и другие, был охвачен смертельным голодом, который продолжался два года и привёл к гибели около 70-80% населения.
Исследователи обнаружили свидетельства глубоко в ледниках Исландии и Гренландии, указывающие на крупное вулканическое событие, произошедшее около 536 года. Вулканические извержения в Исландии в 540 и 547 годах привели людей к буквальной Тёмной эпохе, когда небо было покрыто пеплом, блокируя свет и тепло солнца, к которому люди 6-го века уже начали привыкать.
Основываясь на тропическом вулканическом пепле, обнаруженном позднее, некоторые учёные предположили, что вулкан в Сальвадоре взорвался примерно в 535 или 536 году. Другие указывали на извержение вулкана в Северной Америке как на вклад в затемнение неба по всему миру. Когда это объединилось с двумя исландскими извержениями, начался период, который мило называли «Позднеантичный Малый Ледниковый период».
Этот милый маленький ледниковый период охладил планету как минимум на десятилетие, что привело к гибели урожая и, в свою очередь, людей. Прямо через голод и косвенно, так как истощённое население было более восприимчиво к болезням, которых хватало с избытком. Ну, по крайней мере, одна вещь точно не могла пожаловаться на плохой год — это извержения вулканов.
К тому времени, когда наступил VI век, римляне переселились на восток в Константинополь. Под руководящей рукой императора Юстиниана римляне стремились вернуть былую славу империи, как выпускник старшей школы, который всё ещё околачивается на территории кампуса и носит свою школьную куртку с эмблемой.
Должно быть, это выглядело круто. Хотя некоторые генералы Юстиниана достигли успеха в этом славном стремлении — наиболее заметным был Велизарий, который сражался с несколькими армиями, включая готов, вандалов и других — сам Юстиниан не мог повторить этот успех из-за постоянных восстаний и нестабильности в империи.
Эти надоедливые восстания всегда мешают успеху. Чтобы добавить болезни к военным поражениям, Византийская империя так никогда и не оправилась полностью от чумы и голода, вызванных событиями 536 года. Византия потеряла от 35% до 55% своего населения в 541 году. Когда чума проникла в города, она делала то, что всегда делала лучше всего — уничтожала угрожающе высокие проценты всего населения.
Историки полагают, что чума могла быть перенесена заражёнными крысами, которые попали на военные поезда во время этой попытки вернуть Римскую империю к её пику, что явно обернулось катастрофой. Ужасные события 536 года не выбирали жертв. Цивилизация Моче в Перу также не записала 536 год на свой флаг.
Цивилизация Моче, некогда доминирующая сила в регионе, была известна как умелые рыбаки и разработчики продвинутой системы ирригации, которая позволяла выращивать разнообразные культуры. Их сельскохозяйственные навыки были основой их экономики. Но погодные условия VI века нанесли сильный удар по их благосостоянию.
Примерно в это время необычно мощная погодная система Эль-Ниньо привела к потеплению вод, что уничтожило запасы рыбы. Это аномальное погодное явление также вызвало сильные наводнения, которые разрушили их ирригационные системы и подорвали их способность выращивать достаточно пищи для прокормления своего народа. Люди, уставшие, наверное, слушать, как пользователи Twitter утверждают, что тот или иной год был худшим, группа учёных решила расставить все точки над i раз и навсегда.
Историк из Гарварда Майкл МакКормик и группа учёных решили использовать науку для ответа на вечный вопрос: какой год был худшим для жизни? Первоначально, однако, это не было основной целью МакКормика и его группы из 12 междисциплинарных учёных. Группа собралась для изучения использования металлов, чеканки монет и изменений в монетарных системах VII века.
Где-то в этом захватывающем материале, вероятно, кто-то начал задумываться, не живут ли они в худшем году для жизни. Их открытия включали анализ вулканических фрагментов из исландского вулкана в образцах ледяных кернов из швейцарских ледников, которые, да, датировались 536 годом, подтверждая вулканическое событие, которое погрузило большую часть северного полушария в беспрецедентную тьму, вызвав глобальную катастрофу.
Да, но в 1998 году вышли и «Армагеддон», и «Столкновение с бездной». И люди должны были выбирать между двумя фильмами про астероиды. Это трудный год. Планета оставила множество доказательств климатической травмы, которая вызвала цепочку климатических событий, перешедших в реальные страдания людей.
Помните, у нас есть только одна Земля. Пожалуйста, перерабатывайте отходы.
Дендрохронологи, люди, изучающие годичные кольца деревьев, чтобы определить их возраст (это наука, а не догадка), заметили тревожные закономерности, изучая деревья в Исландии. Кольца показали период замедленного роста деревьев, что указывает на значительное похолодание, произошедшее в середине VI века.
Это, в сочетании с недавно обнаруженными ледяными кернами, найденными в 2018 году, помогло датировать время катастрофического события, которое на короткое время испортило Землю, 536 годом. В исследовании худшего года для жизни дела были не всегда так мрачны. На самом деле, исследование, начатое нашими друзьями из Гарварда, закончилось на позитивной ноте.
Хотя события 536 года стали искрой для одних из самых буквальных тёмных дней в истории нашей планеты, исследователи также смогли найти моменты, когда всё действительно начало налаживаться. Исследуя чеканку монет, они заметили повторное появление свинца в образцах ледяных кернов, что указывало на то, что люди снова начали производить серебро для денег.
Ах, капитализм, жизненная сила для нас всех. Эксперты утверждали, что наличие серебра означало производство большего количества монет, что являлось признаком процветающей экономики. Урок здесь таков: как бы плохо всё ни казалось, почти всегда всё улучшается, почти всегда.
