Когда континенты «тают»: почему Северная Америка медленно стекает вглубь земли - капля за каплей
Мы привыкли думать о континентах как о чем-то нерушимом. Каменные гиганты, миллиарды лет стоящие на своем — словно скелет планеты, вечно стабильный и надежный. Особенно это касается кратонов — самых древних и прочных участков земной коры. Их еще называют «фундаментом континентов»: они пережили ледники, землетрясения, вулканы, столкновения плит... И казалось бы, что-что, а кратон точно не должен плавиться. Но, как оказалось, даже у Земли под ногами бывает «весна» — и фундамент может начать... капать.
Звучит странно? Да, даже абсурдно. Но это не фантастика и не метафора. Американские ученые обнаружили, что под Средним Западом США происходит нечто удивительное: нижняя часть североамериканского кратона буквально тает — в геологическом смысле — и медленно утекает в глубину Земли в виде плотных каменных капель.
Исследователи из Техасского университета обнаружили, что в глубинах континента, где, казалось бы, все должно быть крепко, как броня, происходят тихие и очень древние движения. Слой, который должен был оставаться монолитным, вдруг оказался подвижным — и не просто подвижным, а стекающим вниз, словно горячий воск с подсвечника.
Процесс настолько медленный, что с поверхности его невозможно заметить. Ни земля не дрожит, ни скалы не обваливаются. Но на глубине сотен километров — буквально капает. Ученые называют это «кратонным капанием» — и речь идет о массах горной породы, которые по чуть-чуть отслаиваются от нижней части континента и проваливаются глубже, в мантию.
Началось все давно. Очень давно. Тогда под Северной Америкой начала медленно зарываться вниз огромная океаническая тектоническая плита под названием Фараллон. Сегодня она уже на глубине около 600 километров — но ее «наследие» продолжает влиять на то, что происходит в земных недрах.
Своим движением Фараллон словно пошатнул внутреннее равновесие континента. Там, где раньше был монолит, начали формироваться участки с разной плотностью. Более тяжелые куски породы начали опускаться — под действием силы тяжести. Эти «каменные капли» просачиваются вниз в мантию, словно медленно вытекают из самого основания континента.
Если вы сейчас представили, как через пару лет посреди Айовы внезапно появляется гигантская воронка — расслабьтесь. Это не про катастрофы. Этот процесс настолько медленный, что с точки зрения человеческой жизни он — как движение часовой стрелки у сломанного будильника: вроде бы есть, а заметить невозможно.
Зато для науки — это сенсация. Потому что раньше ученые только догадывались, что подобное может происходить. Например, есть версия, что когда-то это уже случилось с Северо-Китайским кратоном, который буквально «потек» и частично исчез. Но тогда все стало ясно уже после того, как дело было сделано. А вот сейчас — впервые — ученые видят этот процесс вживую.
Все дело в невероятно продвинутой технологии — сейсмической томографии. Это как КТ для Земли. Ученые изучают, как проходят сейсмические волны сквозь разные слои планеты. Плотные породы замедляют волны, легкие — ускоряют. И по этим данным можно буквально «срисовать» то, что происходит под нашими ногами — на глубине до 200 километров.
Команда исследователей под руководством профессора Цзюньлиня Хуа смогла составить новую модель строения Северной Америки — и по ней стало видно, как в некоторых местах материя начинает «уходить вниз». Именно под старейшими частями континента.
Во-первых, оно разрушает миф о том, что кратон — вечный. Даже самый древний и прочный фундамент может однажды начать плавиться — если на него достаточно долго и точно давить.
Во-вторых, это помогает нам лучше понять, как формировались континенты, как они эволюционировали, почему одни регионы разрушались, а другие — росли. Ведь то, что происходит глубоко внутри Земли, со временем влияет и на поверхность: на рельеф, климат, океаны.
В-третьих, это дает нам новые ключи к расшифровке прошлого планеты. Миллионы лет назад происходили вымирания, поднимались и рушились горные системы. А теперь мы можем заглянуть в те времена под другим углом — потому что понимаем, как фундаментально устроено движение материков.
Хорошая новость: рано или поздно это «капание» остановится. Когда плита Фараллон окончательно углубится и перестанет вмешиваться в процессы под континентом, кратон снова стабилизируется. Но до этого момента ученым предстоит еще многое изучить.
А мы с вами, пусть и не замечаем этих подземных танцев, теперь знаем: даже если Земля под ногами кажется вечной — в ее глубинах жизнь идет своим чередом. Там, внизу, все дышит, движется, капает. И все это — часть огромной, сложной и прекрасной истории под названием планета Земля.
ПОДПИСЫВАЙТЕСЬ на наш YouTube канал!
Ставьте ПАЛЕЦ ВВЕРХ и ПОДПИСЫВАЙТЕСЬ на Дзен канал
Читайте также:
